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    “皇上，若是寻常的火炮炸裂之事，臣以为穆中堂之言并无不妥。但臣在两广治军多年，也曾修筑过一些炮台，加铸了不少火炮，所以其中内情，臣或许可以言明一二。”阮元也向众人言道：“臣在广州之时，铸炮轻则二千斤，重则七千斤，彼时我炮台从未与洋船发生冲突，也不知洋船火力如何，是以六、七千斤的重炮，广州虽有铸造，却不算多。可道光十四年英吉利兵船强闯虎门，一度与我炮台交火，卢敏肃公方才发现，火炮低于六千斤，弹丸不足二十斤，便不能对洋船造成击伤，虎门炮台，如今当以防范洋船为第一要务，故而不可再铸轻炮。敏肃公当日也吸取了炮台教训，上言改铸六千斤重炮四十门，如今成炮便是敏肃公遗言所及重炮。此等重炮先前所铸不多，是以炮匠往往可以精心铸造，保证重炮不会炸裂。但如今却是要求炮匠一次加铸四十门重炮，炮匠铸炮之责，实际上增加了三倍不止，他们没有大量加铸重炮的经验，所以出了错，臣以为也是情有可原。如今之道，当是让他们吸取此次教训，日后或许再铸重炮，就不会出错了呢？若是皇上以为如此仍不足以示惩戒之效，那臣昔年总督广州，自忖铸炮之事尚不如今日二位大人，臣亦自请皇上降罪。”

    “至于邓总制和关军门，尤其是关军门，臣以为万不可改任，英吉利船炮如何，外人只是听闻，而关军门却是亲见，换言之，只有关军门在任，才能针对洋人船炮定下有效的应对之法。若是水师提督换了旁人，旁人能否胜任水战且不必论，他们不知洋人船炮如何坚利，一旦轻敌，炮台必有倾覆之虞！是以如今防范英吉利的最上之选，便是将关军门留任。邓总制办理洋务，亦自有年，同样不可轻易撤换。”

    “是啊，阮元所言……有道理啊。”道光沉吟半晌，也同意了阮元的处分意见，便即向穆彰阿等军机大臣道：“这件事就准兵部之议，你们下去拟旨吧。”

    穆彰阿等人连称遵旨，随后便即离去。此后对于邓廷桢和关天培的议处之法，也一如阮元所议。很快，关天培也在虎门对炮台体系进行了重新改编，大角、沙角炮台因距离虎门主炮台过远，被改建成烽火台，此外炮台便依阮元“四重门户”之法精简为“三重门户”。同时在虎门出海口再加设炮台，安装重炮。一时之间，虎门之地已是大小九座炮台环列，共计安放火炮四百余门。

    遗憾的是，就在一年之后，阮元昔日提拔的老将曾胜却因老迈多病之故，去世于广州军营之中，谥曰勤勇。对于阮元而言，又一位旧日相熟之人离开了人世。

    只是时时往来虎门炮台之下的英吉利商人，却似乎并不畏惧这些新制大炮……

    对邓廷桢与关天培的处分结束之后，内阁和兵部倒是一时暂无要事。阮元也多了些闲暇，归家照料谢雪。只是谢雪样貌此时却是全无起色，阮福夫妇也一再勉励谢雪振作精神，可是终归无用。几日之后，众人早有准备，却也不忍面对的诀别之日，终究还是来到了。

    “夫子、书之姐姐、福儿、云姜，我……我要去了……”在生命的最后几日之内，谢雪已渐渐恢复了言语，只是众人却也清楚，那不过是别离之前的回光返照。是以听着谢雪临终之言，一家人早已泣不成声。可是谢雪看着一旁的阮元，心中却还是有一件事放不下来，便也向阮元道：“夫子，三十年前那件事，我……是我不对，夫子……您能原谅我吗？”

    “月庄，那件事都过去三十四年了，你还记着它做什么啊？”阮元一边哭着，一边却也想起了谢雪所言旧事，当年谢雪在阮家之中患得患失，不慎误听人言，险些酿成阮家分裂之祸。但此后谢雪主动悬崖勒马，与那周妈一刀两断，一家人便也和好如初。不觉三十年来，阮元已经渐渐忘了这件旧事，不想谢雪却一直记挂到了临终之时。想着谢雪此时所愿，便是无憾而去，阮元也当即向谢雪柔声笑道：“没关系的，月庄，那件事，我从来就没在意过，也从来没有对你有半分怨念，就算曾经有过那种念头，我……我也早就原谅你了，书之也是一样的。月庄，你放心，无论今生来世，我们……我们都是一家人，你也……你也永远都是咱们阮家的好宜人啊？”

    “是啊，月庄，无论今生来世，咱们都是好姐妹啊？夫人和古霞若是在天有灵，一定……一定也很想见到你的……”刘文如也向谢雪哭道。

    “夫子、书之姐姐，谢谢你们。我一直都知道，你们这些时日，没日没夜的照顾我，我……是我对不起你们啊？”谢雪眼见阮元和刘文如都没有在意往日之事，也终于放下了心，向众人一一劝慰道：“夫子，以后若是劳累，一定……一定要多加歇息，千万不可劳心伤神，你的身体支撑不住的。书之姐姐，以后……就多劳烦你照料夫子了。福儿、云姜，你们的日子越来越好了，娘为你们高兴，能看到你们琴瑟相谐，娘也……也没什么遗憾了……”

    “娘，您别再累到自己了，您就多歇息一会儿，或许……或许还有转机呢？恩朝就要成婚了，娘，孩儿还想着跟您一同看着咱们家……看着咱们家四世同堂呢？”阮福也早已泣不成声，只是看着母亲垂危之状，又怎能舍得同谢雪别离？无奈之下，也只好不住安慰着母亲。

    “福儿，没关系的，四世同堂，我以前哪里想到过呢？你也不要……不要太贪心了。娘这一生，很……很开心。四十年前，娘出身的谢家就衰落了，是你爹爹给了娘出路，如今看着你们儿女双全，恩朝的婚事都定了，娘也有了宜人封敕，还有什么不满足的呢？”只是话虽如此，谢雪心中，却似乎还有最后一重牵挂，还是渐渐转过头来，看着面前的蝶梦园，一边看着，一边也向阮元问道：“夫子，你看那边蹲着的那只猫，是……是狸狸吗？狸狸它……它也……”
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