“那……你是怎么回来的？”阮元又向李廷钰问道。

    “是……是关军门的意思。”不想李廷钰听到阮元问出这个问题，竟又一次哭了出来，道：“关军门靖远炮台在前，所以洋兵先进攻的也是那里，小侄原本也想着分兵去救，可威远炮台这边，当时也被洋人火炮压得喘不过气来，又如何分兵呢？就这样一直坚持到未初时分，忽然……忽然靖远炮台那边来了一名关军门的亲兵，他说关军门告诉他，如果有可能，要让我……要让我活下来。关军门说，此战所见洋人火力之猛，用兵之法，俱是前所未见，我们不仅火力不如洋人，更重要的是，我们之前根本就没和真正的英吉利军队交过手，不知敌情，方是此战战败的根本啊？可是……可是如今海内并无一人曾与英吉利正面相抗，所以无论如何，这场仗，我二人要有一个活着回去，要把战况告诉其他人，不能……不能再这样毫无准备的应战了！关军门炮台在前，洋兵已然登岸，他绝无生还之理，是以只有我活下来，才能让其他人知道虎门发生了什么！小侄……小侄本也不想就此撤兵，可是过得不久，威远炮台也来了洋兵，无奈之下，小侄只有带兵奋力冲杀，才撤了出来，那时小侄方知，就在洋兵从威远炮台登岸之时，关军门已然殉国……”

    “怎会……怎会如此呢……”阮元听着李廷钰讲述炮台战况至此，也不禁双手颤抖，再不能止。按着李廷钰的描述回顾虎门之役，虎门炮台这一战，似乎根本就没有获胜的可能。

    “阮叔父，小侄该死，当时小侄若是没有撤兵，而是死守炮台，或许……或许尚有一战之力……”李廷钰见阮元神色难过，却也有些懊悔道。

    “唉……你又有什么错呢？你留在炮台，能改变什么呢？”阮元也向他劝慰道：“叔父知道，你李家俱是忠烈之人，可这场仗也不是……不是仅凭一腔热血就能扭转战局的啊？廷钰，你终是丢了炮台，革职在所难免，但你不过是副将，多半还是可以免死归乡的。回去之后，就按关军门的话做，总结经验教训，以后才有打赢下一场仗的可能啊？忠毅公……我和你爹爹昔年也算同袍好友，我眼睁睁看着他身陨海疆，我也不想……不想看到你们李家在战场上再倒下一个人了啊？廷钰，你爹爹当年走的时候，你可还是个孩子啊……”说到这里，阮元回忆起自己同李长庚昔日之谊，又想到即便李长庚在世，只怕面对这样的敌军，也没有更好的办法了，无奈之余，亦自垂下泪来。

    “小侄……小侄谢过阮叔父了！”李廷钰也向阮元再拜道。

    此后李廷钰也被道光贬归同安，仅以伯爵之位家居。李廷钰后来也将自己和父亲治军、海战之法辑成几部兵书，曰《靖海论》、《行军纪律》，并有《七省海疆纪程新编》等作，试图流传后世，为后人海战留下一些经验。然而李廷钰所遗海战战术大多仍是传统海上用兵之法，对于此后已然出现的翻天覆地般变化的海战模式而言，并无多大用处。

    而此后一连数日，阮元也都是沉默不言，刘文如、阮孔厚等人也或多或少看出了些端倪，或许对于眼前这场战事，阮元已经有了最糟糕的打算……

    这时扬州之北，阮元终于将雷塘的阮氏家墓修葺一新，除唐庆云与江彩同葬北湖之外，自己和孔璐华、刘文如、谢雪的墓茔均已修建完毕。这日阮元也将孔璐华和谢雪的棺椁正式入土。无独有偶，这时孔庆镕也亲自带着每年均需送往阮家的陪嫁租产来到了扬州，总算是用这种特别的方式见到了姐姐最后一面。

    “璐华，你在那边，终于可以安息了。”阮元眼看着面前为孔璐华树立的一品夫人墓碑，也不觉泣下沾襟，向墓碑道：“今日衍圣公也过来了，你……你可有开心一些啊？一晃你走了也快九年了，我……我也想你啊。你看看我如今这个样子，虽然活在人世，可我还能做什么呢？安享致仕余年，外人看来确是惬意，可我这每天心里想到的，大多都是你们这些故人啊。不过这些年来，我……我书法应该有些进步了，总也作了几幅看得过去的画，等我走的时候，我带一幅过来，你可喜欢？孩子们都好，我们……我们也快有曾孙子了，等他们出生了，我带他们一起过来，你要是在天有灵，也看一看他们吧，他们一定……一定也会喜欢你这个曾祖母的啊……”

    “姐夫，你能和姐姐走完这一生，我这个外人看来，也都有些羡慕啊。”孔庆镕也向阮元笑道：“以前我问过姐姐，她最喜欢的诗作是哪一首，没想到她当时居然回答我，是那首有关养蚕的诗。我当时还不理解，如今终于明白了，姐姐和姐夫一生走遍天下，所见所闻，可要比我这个泥塑木雕一般的衍圣公多的不知多少了。姐姐她也……也真正见到了何为民生疾苦，有所见方有所思，有所思方有所作，姐姐她……她做到了更好的自己啊。”

    “衍圣公客气了，您也是天下万众所仰慕之人，怎么就成了泥塑木雕呢？”阮元也不禁向孔庆镕笑道：“其实衍圣公到了今日，还来扬州送这些陪嫁租产，我……我实在惭愧啊。璐华走了这许多年，我……我又何必再用这些圣裔家产，来过我自己的日子呢？”

    “姐夫，说实话，每年嫁妆如故，是我的主意。”孔庆镕却向阮元说道：“姐夫说我这个衍圣公为万众仰慕，姐夫可知这是为何？正是因为我啊……不过是一尊泥塑木雕罢了。我虽贵为衍圣公，可这却也决定了，我除了那几次入京面圣，一生都不能离开曲阜。我……我不能为所欲为，不能有任何举止乖张之处，只能老老实实安坐家中，凡有仪典，俱要端正，稍有差错，那便是我这个衍圣公不称职，或者说，我……我就变成了凡人。可他们真正仰慕的，究竟是我孔庆镕呢，还是高位之上的衍圣公呢？所以姐夫别看孔府拥田万顷，可这些租赋，那些历代帝王的恩赏，有什么用呢？许多以前的衍圣公，便挥霍无度，银钱都便宜了那些小人，自己还落得一身骂名，这样的一生，果真便值得羡慕么？我眼界太狭窄了，不知这些财富能做什么，但我知道，姐姐这份嫁产到了姐夫手中，姐夫却会拿它去做些有用之事，无论捐赈灾民、还是刊刻书籍、延引名士入幕，亦或捐办军务，姐夫总是把这些银钱用在了需要用钱的地方，那也算是我……我做了些好事吧。姐夫，我……我的身体我清楚，我没多少时间了。所以今日却也想着，想来再见姐夫一面，是我应该向姐夫道一声谢啊。”

    阮元看孔庆镕面色之时，只觉他面容已然颇为憔悴，气色果然大不如前，心中亦自叹息，只得向孔庆镕道：“衍圣公，您……您一定要保重啊。只是这陪嫁产一事，我实在受之有愧，家中田产本也足用，我以宰相致仕，皇上自也没有亏待我，可是……总之衍圣公便只送这一次，以后……就不劳曲阜之人了。”

    阮元之所以一度沉吟，也是因为这时京中来信，因前线战事不止，道光已然决定六旬万寿从简，只在正大光明殿行宴一次，不再大操大办，其余外官也无需进京祝寿，阮元三年前和道光定立的再入京城之约，便也如此取消了。孔庆镕自也知道此事，向阮元问道：“既然姐夫执意不想要这份陪嫁产了，那……我就答应姐夫吧。只是……我也听说了，今年不让我们入京庆寿，也是因为前线战事未决之故，广州那边，还在打仗吗？”

    “是啊，广州那边，情况……并不算好。”阮元只得如此叹道。

    “唉，但愿天下太平吧。”孔庆镕也向阮元道：“当年初见姐夫之时，姐夫尚是风华正茂之年，那时候我也不过跟姐姐开开玩笑，哪里会想到，日后竟有成真的一天呢？如今姐夫也老了，我……我应该也是最后一次见到姐夫了。我命数有常，也不强求，只愿姐夫以后……以后多保重吧。”

    “衍圣公，无论如何，您也要爱惜身体啊。”阮元看着一旁的孔庆镕时，心绪也不觉回到了四十余年前初入孔府的那一个下午，那时孔庆镕尚在童稚，一脸天真之色，不想如今之状，竟是孔庆镕要走在自己前面。又回想起早已长眠棺椁之中的孔璐华、谢雪、唐庆云等人，又何尝不是曾经有过一番青春年少？一时心中酸涩，却也无言。

    这日阮元便也拜别了孔庆镕，果然两月之后，曲阜的方向便即送来了孔庆镕过世的消息讣告。孔庆镕实任衍圣公整整四十八年，终年五十六岁。