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    麟庆见阮元疑惑，也向他解释道：“阮相国，这些都是扬州的米商，这几日眼看存粮不多，大家心里都着急，不知如何是好。这下阮相国把米船带了回来，咱们扬州终于又有粮食了，相国真是扬州百姓的恩人啊，咱们扬州也终于……终于又太平了！”

    “麟总河，洋人只是还了咱们米船，可还没退兵呢，太平二字，如今还说不上啊？”阮元也向麟庆问道。

    “唉，这件事若是咱们早些告知百姓，或许您家中就不会有此一难了，可是……可是我也说不出口啊？”麟庆说到这里，却也长叹了一声，走上前来，向阮元小声道：“不瞒阮相国，就在您走了之后一日，便有几个盐商找上了运司衙门，说是……说是洋人势大，扬州实在抵挡不住，情愿出钱换扬州太平。当时我……我也颇为犹豫，说是盐商出钱，在洋人看来，这跟朝廷出钱又有什么区别呢？一样是花钱求和啊？可是……可是那些盐商早就有了计议，通报运司衙门之后，我和沈都转还没同意呢，就自己派了人去英吉利对岸的军营求和。最后是……是给了洋人五十万两银子，换洋人此战不向扬州用兵。虽说有些难以启齿，但……但总是太平了不是？”

    “是吗……”阮元听说扬州居然也有花钱买和平的一天，心里总也不是滋味。

    “不论如何，阮相国这次带粮船回来，这对咱们扬州，也是立了大功了。”麟庆见阮元神色不快，也当即劝慰他道：“您看，这些米商方才还跟我说呢，说是相国救命之恩，他们无以为报，愿意……愿意给相国送幅对联，您看……”

    “麟总河，这就不必了，我……我家中遭难如此，我总是还要修葺一番吧？既然扬州都太平了，那剩下的事，也就不劳您费心了。书之，咱们……咱们回家吧。”阮元心中不乐，一时间也只觉眼前竟是一片黯淡，便即回绝了麟庆好意，向家门之内走去。

    “是啊，麟总河，这次救火，我也替夫子谢过您了。”刘文如清楚阮元心意，一边向麟庆拜过，一边也扶住了阮元，向他柔声道：“夫子，扬州太平了，已经……已经不用打仗了，咱们……咱们回家……”

    说着，刘文如也搀扶着阮元，缓缓走回了阮家大门之内。

    可是阮元方一进门，右手手杖却“啪”的一声滑在了地上，紧接着，阮元也是右足一软，一下子倒在了刘文如的怀里！

    “夫子！爹爹！”

    ……

    阮元摔倒之后，一家人眼见福寿庭残破，不宜久居，便即重新迁往北湖，也让阮元安心休养。直到半年之后，阮元身体方才渐渐复原。

    就在这段北湖休养的日子里，清王朝与英国签订停战和约之事，也已然传到了阮元的卧榻之旁。

    ………………

    随着和约的订立，英军的撤离，一个属于那些旧人的时代，也开始渐渐消逝。

    伊里布在签订和约之后，又被派往广州负责后续事宜，然而广州此时已然群情激愤，许多士人百姓都不同意英国商人再行入城，伊里布也在忧劳之中心神大耗，抑郁成疾，道光二十三年之初，伊里布便即去世于广州，终年七十二岁，谥曰文敏。

    道光二十三年，七十五岁的前任十三行总商伍秉鉴，也在十三行的没落中去世。十三行能够在百余年前的广州崛起，其根本便在于对外贸易的垄断，随着垄断地位的丧失，昔日南海之畔煊赫一时的广州十三行，便也同死去的伍秉鉴一样，渐渐消失在了历史长河之中。

    道光二十三年，阮元也度过了自己的八十岁生日。

    回归扬州之后，因眼见福寿庭残破日甚，无力再造，阮元只得放弃了这处旧居，迁往先前购下的康山宅邸。康山，不仅是昔年江春的康山草堂旧宅，也正是阮元幼年之时，最初读书就学的地方。

    在康山，阮元也将度过他人生最后的时光。


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